Justification des examens radiologiques

Réduire la dose appliquée n’est pas la seule démarche importante pour maintenir l’exposition des patients au rayonnement aussi faible que possible. Il est encore plus décisif de se limiter aux examens justifiés, ce qui est un des principes de base de la radioprotection.

Votre médecin a déjà posé un diagnostic. Un examen radiologique est-il quand même nécessaire ?

Ceci n’est normalement le cas que si le résultat de l’examen pourrait modifier le diagnostic ou impacter le traitement. Lorsque l’examen clinique et d’éventuels résultats de laboratoire ont apporté suffisamment d’informations, un examen radiologique peut être superflu. Si l’on y renonce, on peut ainsi épargner au patient une exposition inutile aux radiations et les coûts associés.

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Votre médecin aimerait vous faire passer un examen radiologique. Vous avez récemment déjà subi un tel examen. Les rayons X sont utilisés dans différentes techniques d’examen :

Celui-ci a peut-être été mandaté ou réalisé par un autre médecin. Dans ce cas, il faudrait d’abord consulter les images disponibles et leur interprétation. Peut-on répondre au questionnement actuel sur la base des données d’examen déjà disponibles ? Le diagnostic est ainsi posé plus rapidement. Dans cette situation, il n’est pas raisonnable de répéter l’examen. On peut épargner au patient une exposition inutile aux radiations et les coûts associés.

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Quel est l’examen le plus approprié pour vous ?

Examen aux rayons X, ultrasons, tomodensitométrie (CT), ou IRM ? Ou plutôt un examen de médecine nucléaire ? Chacun de ces types d’examen a ses avantages et ses risques. En fonction du questionnement médical, il faut choisir celui qui convient au cas par cas. Un CT n’est pas toujours le bon choix. Par exemple, si l’on veut distinguer sur l’image les muscles, les tendons et les nerfs, et que rien ne s’y oppose, on aura plutôt recours à l’IRM. Pour d’autres problèmes, un examen par ultrasons peut s’avérer plus judicieux.

Ce qui est important, c’est que toutes les données cliniques essentielles soient disponibles afin de sélectionner le type d’examen approprié. À cet effet, les médecins disposent de guides et de systèmes d’aide à la décision clinique (CDSS). En cas de doutes, ils peuvent aussi faire appel à un médecin radiologue ou nucléaire compétent pour le questionnement médical et sur la situation en général. De cette manière, on peut éviter des expositions injustifiées et des examens inutiles.

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Vous êtes enceinte et vous devez subir un examen radiologique ?

Si cela est possible du point de vue médical, on va tenter de déplacer l’examen après la fin de la grossesse. Sinon, votre médecin peut envisager de le déplacer à un moment où l’exposition au rayonnement sera moins risquée pour le fœtus, par exemple après des phases importantes du développement de certains organes

Bien entendu, en cas d’urgence, une femme enceinte peut quand même passer des examens radiologiques. Les personnes en charge mettront alors tout en œuvre pour maintenir l’exposition du fœtus ainsi que le risque associé aussi bas que possible. Dans ce cadre, il est important que tous les intervenants soient au courant de la grossesse. C’est pourquoi, en cas de doute, il vaut mieux trop attirer l’attention sur ce point, que pas assez.

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A-t-on envisagé un examen radiologique pour votre enfant ?

Lors de chaque examen radiologique, le bénéfice doit l’emporter sur le risque radiologique. Dans le cas des examens chez les enfants, on accordera une attention encore plus grande sur ce point. Les enfants sont considérés comme plus sensibles aux radiations car leurs organes sont encore en développement et parce qu’ils ont une espérance de vie plus grande que les adultes.

En règle générale, on se réfère à des recommandations qui s’appliquent spécifiquement aux enfants. On contrôle donc si un autre examen n’utilisant pas de rayonnement ionisant peut répondre au questionnement clinique. Si tel est le cas, l’application de rayonnement ionisant est inutile et doit être évitée.

Dans tous les cas, les parents devraient discuter avec le personnel médical responsable pour savoir dans quelle mesure un examen peut aider à la santé de leur enfant. L’entretien doit à tout prix avoir lieu avant l’examen.

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